In de Romeinse oudheid stond het openbare spreekgestoelte op het Forum Romanum bekend als de “rostra”. Dit woord is afgeleid van het Latijnse woord “rostrum”, wat “snavel” betekent. Het spreekgestoelte kreeg deze naam vanwege de oorspronkelijke versiering met de boegsprieten van veroverde schepen.
De rostra was een belangrijke plek in het Romeinse politieke leven. Hier kwamen politici en redenaars samen om toespraken te houden en het volk toe te spreken. Het was een podium waar belangrijke aankondigingen werden gedaan en debatten werden gevoerd.
De rostra was gelegen aan de noordkant van het Forum Romanum, naast de Curia, de vergaderzaal van de Romeinse senaat. Het gestoelte was versierd met standbeelden en inscripties ter ere van overwinningen en helden van het Romeinse rijk.
Het was gebruikelijk dat de rostra werd gebruikt tijdens belangrijke gebeurtenissen, zoals triomftochten en publieke ceremonies. Het was een symbool van de macht en invloed van de Romeinse staat.
De rostra speelde een belangrijke rol in de politieke geschiedenis van het oude Rome en is nog steeds een iconisch symbool van de Romeinse republiek en haar tradities.