De voorganger van de huidige president van Venezuela, Nicolás Maduro, was de charismatische en controversiële Hugo Chávez. Chávez was president van het Zuid-Amerikaanse land van 1999 tot zijn dood in 2013.
Hugo Chávez was een voormalige militair die in 1992 een mislukte staatsgreep leidde tegen toenmalig president Carlos Andrés Pérez. Na zijn gevangenschap werd Chávez een populaire politicus en richtte hij de linkse politieke partij Movimiento Quinta República op, wat later zou evolueren tot de Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV).
In 1998 won Chávez de presidentsverkiezingen en begon hij met het implementeren van zijn socialistische agenda, die bekend stond als het “Bolivariaanse socialisme”. Hij nationaliseerde verschillende belangrijke industrieën, herverdelde land aan de armen en creëerde sociale programma’s om de armoede te bestrijden.
Ondanks zijn populariteit onder de arme bevolking van Venezuela, kreeg Chávez ook veel kritiek vanuit het buitenland vanwege zijn autoritaire manier van regeren en zijn anti-Amerikaanse retoriek. Hij werd beschuldigd van het beperken van de vrijheid van meningsuiting, het onderdrukken van de oppositie en het verstoren van de economie van het land.
Na zijn overlijden in 2013 aan kanker, werd Nicolás Maduro, een voormalige buschauffeur en vakbondsleider, benoemd tot president van Venezuela. Maduro heeft het beleid van Chávez voortgezet, maar heeft te maken gehad met toenemende economische problemen, een diepe politieke verdeeldheid en internationale isolatie.
Al met al heeft Venezuela een tumultueuze politieke geschiedenis gekend onder zowel Hugo Chávez als Nicolás Maduro, met een voortdurende strijd om macht, economische stabiliteit en democratie in het land.