In 1928 vond de Olympische marathon plaats in Amsterdam tijdens de Olympische Spelen. En tot grote vreugde van het Nederlandse volk was de winnaar een Nederlander, namelijk Adriaan Paulen. Hij werd daarmee de eerste Nederlandse winnaar van de Olympische marathon.
Adriaan Paulen, geboren op 24 februari 1902 in Rotterdam, had al een indrukwekkende atletiekcarrière voordat hij aan de Olympische Spelen deelnam. Hij had verschillende Nederlandse kampioenschappen op zijn naam staan en was een van de beste langeafstandslopers van zijn tijd. Maar het winnen van de marathon tijdens de Olympische Spelen in eigen land was natuurlijk het hoogtepunt van zijn carrière.
De marathon vond plaats op 5 augustus 1928 en Paulen was een van de favorieten voor de overwinning. De weersomstandigheden waren echter verre van ideaal, met regen en harde wind die de atleten parten speelden. Maar Paulen liet zich niet uit het veld slaan en liep een sterke race. Hij wist zijn concurrenten voor te blijven en kwam als eerste over de finish in het Olympisch Stadion.
Het Nederlandse publiek was uitzinnig van vreugde toen Paulen als winnaar werd uitgeroepen. Hij werd ontvangen als een held en zijn overwinning werd gevierd in het hele land. Paulen werd een nationale bekendheid en zijn prestatie op de Olympische Spelen van 1928 wordt nog steeds herinnerd als een van de grootste momenten in de Nederlandse sportgeschiedenis.
Na zijn overwinning op de Olympische Spelen bleef Paulen actief in de atletiekwereld. Hij werd later voorzitter van de Nederlandse Atletiekunie en speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van de atletieksport in Nederland. Maar zijn overwinning in 1928 zal altijd worden herinnerd als het moment waarop hij geschiedenis schreef als de eerste Nederlandse winnaar van de Olympische marathon.