Casus belli is een term die vaak wordt gebruikt in de internationale politiek en verwijst naar een handeling of gebeurtenis die als rechtvaardiging kan dienen voor het beginnen van een oorlog. De term is afkomstig uit het Latijn en betekent letterlijk “oorzaak van oorlog”.
Een casus belli kan verschillende vormen aannemen, zoals een aanval op een ander land, schending van internationale verdragen, of een bedreiging voor de nationale veiligheid. In veel gevallen wordt een casus belli gebruikt om de publieke opinie te mobiliseren en steun te krijgen voor een gewapend conflict.
In de moderne geschiedenis zijn er tal van voorbeelden van casus belli geweest, zoals de aanval op Pearl Harbor die leidde tot de betrokkenheid van de Verenigde Staten in de Tweede Wereldoorlog, of de invasie van Irak door de Verenigde Staten en hun bondgenoten op basis van vermeende massavernietigingswapens.
Het concept van casus belli is echter niet zonder controverse. Critici beweren dat het vaak wordt misbruikt door regeringen om hun eigen geopolitieke doelstellingen na te streven en dat het leidt tot onnodige conflicten en menselijk leed.
Desalniettemin blijft casus belli een belangrijk concept in de internationale betrekkingen en een cruciale factor bij het bepalen van de rechtmatigheid van militaire acties. Het is daarom essentieel dat regeringen en internationale organisaties zorgvuldig overwegen en evalueren voordat ze een casus belli gebruiken als rechtvaardiging voor oorlog.